La película transcurre en una versión distópica de la ciudad de Los Ángeles, durante el mes de noviembre de 2019. Describe un futuro en el que, mediante la ingeniería genética, se fabrican humanos artificiales a los que se denomina replicantes; se les emplea en trabajos peligrosos y como esclavos en las colonias exteriores de la Tierra. Fabricados por Tyrell Corporation para ser «más humanos que los humanos» —especialmente el modelo «Nexus-6»—, son indistinguibles físicamente de un humano, aunque tienen una mayor agilidad y fuerza física, pero carecen de la misma respuesta emocional y de empatía. Los replicantes fueron declarados ilegales en la Tierra tras un sangriento motín ocurrido en una colonia exterior. Un cuerpo especial de la policía, los Blade Runners, se encarga de identificar, rastrear y matar —o «retirar», en términos de la propia policía— a los replicantes fugitivos que se encuentran en la Tierra. Con un grupo de replicantes suelto en Los Ángeles, Rick Deckard, un «viejo» Blade Runner, es sacado de su semi-retiro para eliminarlos.

 Inicialmente Blade Runner recibió críticas mixtas de parte de la prensa especializada. Unos se mostraron confundidos y decepcionados de que no tuviese el ritmo narrativo que se esperaba de una película de acción, mientras otros apreciaban su ambientación y complejidad temática. Posteriormente fue convirtiéndose en una de las mejores películas de ciencia-ficción y en una de las más influyentes de todos los tiempos, tanto por su ambientación detallada y original, considerada un hito visual postmoderno con su descripción realista de un futuro en decadencia, como por adelantarse en plantear temas y preocupaciones fundamentales para el siglo XXI.

   Existen hasta siete versiones de Blade Rinner como resultado de controvertidos cambios realizados a petición de los ejecutivos del estudio. En 2007, Warner Bros. lanzó el Final Cut, una versión remasterizada digitalmente por el 25 aniversario, y el único montaje sobre el cual Scott retuvo el control artístico completo. Será la copia que veremos en la Filmoteca.