Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), un grupo de prisioneros británicos son obligados por los japoneses a construir un puente. Los oficiales, capitaneados por su flemático coronel, se opondrán a toda orden que viole la Convención de Ginebra sobre los derechos y las condiciones de vida de los prisioneros de guerra.

    Los autores del guion, Carl Foreman y Michael Wilson, estaban en la lista negra de la caza de brujas, lo que tuvieron que trabajar secretamente y su aportación no fue acreditada en la primera versión. Por ello Pierre Boulle, autor de la novela original, recibió todo el crédito al ser galardonado con el premio Óscar al mejor guion adaptado. En 1985, la Academia concedió el premio de forma póstuma a Foreman y Wilson, que aparecen hoy acreditados junto con Boulle. ​

    La película contribuyó a popularizar la Marcha del Coronel Bogey, una melodía militar británica que los soldados del coronel Nicholson silbaban al desfilar. Se ha convertido en un clásico de la música del cine. Esta melodía fue seleccionada por Malcolm Arnold para la banda sonora que compuso para la película y por la que obtuvo un premio Óscar.

   Galardonada con 7 Oscars (Película, Director, Actor (Alec Guinness), Guión, Fotografía, Montaje y Música); 3 Globos de Oro (Drama, Director, Actor (Alec Guinness)); 4 BAFTA (incluyendo mejor película, actor (Alec Guinness) y guión británico); Sindicato de Directores (DGA): Mejor director; National Board of Review: Película, Director, Actor, Secundario (Sesue Hayakawa); Círculo de Críticos de Nueva York: Película, Director, Actor (Alec Guinness). David di Donatello (Mejor producción extranjera),