Calcuta a principios de los años 60. Bhambal mantiene a su esposa Arati, a sus padres y a sus dos hijos. El dinero es escaso, así que Arati empieza a trabajar. Tiene éxito y le gusta, pero este paso poco tradicional sume a la casa en el caos: sus suegros inician una “guerra fría” de silencio y desaprobación. Cuando Bhambal pierde su trabajo, el de ella es esencial; él pierde el respeto a sí mismo, y el abismo entre ellos se ensancha. Arati se pregunta si debe mantener a su hija en la escuela. En el trabajo, su amistad con Edith, una euroindia que fuma, jura y usa lápiz de labios, acerca a Arati a la impertinencia con su jefe. Su trabajo está en peligro, actúa impulsivamente, y nadie la entiende.